―― と い う こ と は 、シ ン グ ル ス で 銅 メ ダ ル を 取 れ た の は 、 張 本 選 手 の お か げ だ 。 張 本 「 い え 、そ ん な こ と は …… 」 ｠ 挫 折 を 糧 に で き る か 悪 夢 の よ う な 負 の 連 鎖 が 水 谷 を の み 込 も う と し て い た の は 、 今 か ら ４ 年 前 で あ る 。 メ ダ ル を 期 待 さ れ た ロ ン ド ン 五 輪 は シ ン グ ル ス で ４ 回 戦 敗 退 、 団 体 戦 も 準 々 決 勝 で 香 港 に 敗 れ た 。五 輪 後 は ル ー ル で 禁 止 さ れ て い る 補 助 剤 を 世 界 の ト ッ プ 選 手 た ち の 多 く が 不 正 使 用 し て い る 事 実 を 告 発 、 国 際 大 会 へ の 出 場 を ボ イ コ ッ ト す る な ど 、ラ ケ ッ ト を 持 た な い 日 が ４ カ 月 以 上 も 続 い た 。 復 帰 後 す ぐ に 迎 え た ２ ０ １ ３ 年 １ 月 の 全 日 本 選 手 権 大 会 で は 丹 羽 孝 希 （ 明 治 大 ）に 敗 れ 、 前 年 の 吉 村 真 晴 （ 名 古 屋 ダ イ ハ ツ ）に 続 き 、２ 年 連 続 で 後 輩 に 天 皇 杯 を 譲 っ た 。 そ の 後 の 世 界 選 手 権 パ リ 大 会 （ 個 人 戦 ）で は 、シ ン グ ル ス で 初 戦 敗 退 と い う 屈 辱 も な め た 。 「 あ の 当 時 は 全 て が 悪 い 方 向 へ 流 れ て い っ て 、 卓 球 を や め よ う か と 考 え た こ と も あ り ま し た 」 と 振 り 返 る 水 谷 は 、 張 本 が ま だ 体 験 し て い な い 苦 境 に つ い て も 話 を し て く れ た 。 ―― 当 時 、 イ ン タ ビ ュ ー を さ せ て も ら う た び に 、 苦 し ん で い る 様 子 が 伝 わ っ て き ま し た 。 よ く 乗 り 越 え て 、 さ ら に 高 い ス テ ー ジ に 上 が っ て こ ら れ ま し た ね 。 水 谷 「 何 を や っ て も だ め だ っ た 時 は 、 無 意 識 の う ち に 自 分 自 身 に 甘 え て い た と い う か 、 楽 に な る 方 向 へ 逃 げ て い た の か も し れ ま せ ん 。で も 、 ぎ り ぎ り の と こ ろ で 、こ の ま ま だ と 一 生 後 悔 す る こ と に 気 付 い た ん で す 。 自 分 が も っ と で き る こ と を 証 明 し な い と 、 卓 球 に 人 生 を か け た 意 味 が な い 。 そ の た め に は 、 新 し い 環 境 で 自 分 の 卓 球 を 変 え る し か な い 。 そ う 覚 悟 を 決 め ま し た 」 張 本 「 そ の 後 、ロ シ ア リ ー グ に 行 か れ た ん で す よ ね 」 水 谷 「 ２ ０ １ ３ 年 の ９ 月 だ っ た か な 。ロ シ ア で 自 己 管 理 を 徹 底 し 、フ ィ ジ カ ル ト レ ー ニ ン グ も 積 極 的 に や っ た 。 邱 建 新 さ ん と プ ラ イ ベ ー ト コ ー チ の 契 約 を 結 ん で 、 そ れ ま で 試 合 で 使 え な か っ た チ キ ー タ の 技 術 を 徹 底 的 に 磨 い た 」 張 本 「 そ れ ま で 、チ キ ー タ の 練 習 は し て い な か っ た ん で す か ？ 」 水 谷 「 練 習 し て い た け れ ど 苦 手 と い う か 、 自 分 に は で き な い と 思 っ て い た か ら 。 で も 、 そ の ま ま だ っ た ら 、 も う 一 つ 上 の レ ベ ル に い け な い と 思 っ た 。 当 時 、 台 か ら 離 れ て ラ リ ー 戦 に 持 ち 込 む 僕 の ス タ イ ル が 、 時 代 に 合 っ て い な い と も 言 わ れ た 。 『 水 谷 の 卓 球 は 攻 め が 遅 い 。 中 国 に 勝 て る の は 、 丹 羽 の よ う な 前 陣 速 攻 の よ り 攻 撃 的 な ス タ イ ル だ 』っ て 。 そ う し た 指 摘 に も 目 を 背 け ず 、し っ か り と 向 き 合 っ た 。チ キ ー タ で 先 手 を 取 っ て 、 攻 撃 の テ ン ポ を 速 く す れ ば 、 も っ と い い プ レ ー が で き る 、 と 。 最 初 は う ま く い か な か っ た け ど 、 邸 さ ん の ア ド バ イ ス で 練 習 を 積 み 重 ね て 、 少 し ず つ 試 合 で 使 え る よ う に な っ た 。 も し 、 あ の 時 ど ん 底 を 味 わ っ て い な か っ た ら 、 間 違 い な く 、 今 の 自 分 は な い と 思 う 」 ―― 張 本 選 手 は 順 調 に キ ャ リ ア を 積 ん で い ま す が 、 さ ら に 成 長 す る た め に 、 水 谷 選 手 の よ う に 若 い 時 か ら 海 外 で プ レ ー し た り 、 大 き な 挫 折 を 味 わ っ た 方 が い い と 思 い ま す か ？ 水 谷 「 難 し い 質 問 で す ね 。 僕 の 場 合 は 、 そ う し た 挫 折 が あ っ た か ら 、 オ リ ン ピ ッ ク で メ ダ ル を 取 れ た 。 挫 折 が 僕 を 強 く し て く れ た の は 、 間 違 い あ り ま せ ん 。 だ か ら 、 僕 だ け の キ ャ リ ア に 重 ね れ ば 、 絶 対 に 挫 折 は 成 功 に 必 要 な も の だ と 言 い 切 れ る け ど 、 そ れ を そ の ま ま 、 張 本 に 当 て は め る こ と は で き な い と 思 い ま す 」 張 本 「 挫 折 と い う ほ ど で は あ り ま せ ん が 、 僕 も 悔 し い 思 い を し た こ と は あ り ま す 。 今 年 の 東 京 選 手 権 大 会 で 、 小 学 生 で 初 優 勝 を 狙 っ た ジ ュ ニ ア の 部 で 初 戦 負 け し た と き で す 。 絶 対 に 優 勝 し た か っ た の で シ ョ ッ ク で し た 。 翌 日 に 東 京 で 取 材 の 予 定 が あ っ た の で す が 、 無 理 を 言 っ て キ ャ ン セ ル さ せ て も ら っ て す ぐ に 仙 台 に 帰 り ま し た 。 あ あ い う 思 い は 、二 度 と し た く あ り ま せ ん 」 水 谷 「 さ っ き も 言 っ た け ど 、 そ の 悔 し さ と ど う 向 き 合 っ て い く か で 、 成 長 の 仕 方 が 変 わ っ て く る 。一 気 に 成 長 す る の が 理 想 だ け ど 、 ト ッ プ レ ベ ル で プ レ ー を 続 け て い く 限 り 、 け が も 含 め て 何 ら か の 挫 折 と 向 き 合 う 時 が 来 る と 思 う 。 そ の 時 に 高 い 目 標 を 持 っ て い れ ば 、 乗 り 越 え ら れ る と 思 う し 、 張 本 に は 乗 り 越 え て ほ し い 」 ―― 水 谷 選 手 は 、 張 本 選 手 に 自 分 の 最 年 少 記 録 を 塗 り 替 え ら れ る こ と は 悔 し く な い で す か ？ 水 谷 「 全 然 。 塗 り 替 え て く れ た ら す ご い と 思 う し 、 が ん ば っ て ほ し い 。 ま あ 、 直 接 戦 っ て 張 本 に 負 け た と き は 引 退 し ま す （ 笑 ） 」 ―― よ し 、じ ゃ あ 、 次 の 全 日 本 選 手 権 大 会 で 引 退 し て も ら お う か（ 笑 ） 。 東 京 五 輪 ま で ４ 年 を 切 っ た 。こ の 限 ら れ た 時 間 の 中 で 、 水 谷 は 世 界 の 頂 点 を 目 指 し 、 張 本 は 代 表 の 座 を 手 に す る た め に 精 進 を 続 け る だ ろ う 。２ 人 の 距 離 感 は ど ん な ふ う に 変 化 し て い く の か 。 そ の プ ロ セ ス を し っ か り と 観 察 す る の も 、 私 た ち の 役 割 で あ り 、 喜 び で あ る 。 014 J anua r y チ ウ シ ン ジ ェ ン
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