ら「 自 分 の 力 を 出 し 切 る 」へ と 、 気 持 ち を ポ ジ テ ィ ブ（ 前 向 き ）に 切 り 替 え た 水 谷 。タ オ ル で 汗 を ふ き 終 え る と 、 水 谷 は 岸 川 に 対 し て 正 面 を 向 い て サ ー ビ ス を 構 え た 。 全 日 本 に 向 け て 練 習 を 重 ね て き た バ ッ ク ハ ン ド サ ー ビ ス を 出 す た め だ 。 「 こ の バ ッ ク ハ ン ド サ ー ビ ス は 複 雑 な 回 転 を か け た サ ー ビ ス で は な く 、 シ ン プ ル な も の で す 。 そ の 分 、 相 手 の レ シ ー ブ も シ ン プ ル に な る メ リ ッ ト が あ り ま す 。 全 日 本 の た め に 練 習 し て き た サ ー ビ ス な の で 、こ の 場 面 で 使 わ な か っ た ら 悔 い が 残 る と 思 い ま し た 」 水 谷 の 判 断 が 奏 功 し 、こ の バ ッ ク ハ ン ド サ ー ビ ス か ら 岸 川 の リ ズ ム は 微 妙 に 狂 っ て い っ た 。 水 谷 は こ れ を き っ か け に 連 続 得 点 し 、 追 い す が る 岸 川 を 11 対 ９ で 振 り 切 っ て 逆 転 勝 利 を 収 め た 。 「 勝 っ た 瞬 間 は 、 明 日 も 試 合 が で き る う れ し さ で い っ ぱ い で し た 」 思 い 返 せ ば 昨 年 の 決 勝 で も 、 水 谷 は 秘 中 の サ ー ビ ス を き っ か け に 勝 利 を 引 き 寄 せ た 。 練 習 を 重 ね て き た 新 し い 技 術 を 温 存 し て お け る 自 制 心 。そ の「 隠 し 技 」を 、 重 要 な 局 面 で 臆 せ ず に 使 え る 勝 負 度 胸 。 最 終 ゲ ー ム の 水 谷 の バ ッ ク ハ ン ド サ ー ビ ス に は 、 必 ず 勝 利 へ 行 き 着 く た め の 計 画 性 と 、磨 き 上 げ た 技 術 力 、精 神 力 が 表 れ て い た 。 最 終 日 を 迎 え た 水 谷 は 、優 勝 へ の 確 か な 手 ご た え を 感 じ て い た 。 「 ベ ス ト ４ に 残 っ た 顔 ぶ れ を 見 た と き 、 苦 手 意 識 の あ る 選 手 が い ま せ ん で し た 。 自 分 の 力 を 発 揮 す れ ば 優 勝 で き る 。そ う 思 い ま し た 」 前 日 の 岸 川 と の 激 戦 か ら 生 還 し た 水 谷 は 、準 決 勝 で 余 裕 の 感 じ ら れ る 試 合 運 び を 展 開 。 今 大 会 、 ジ ュ ニ ア 男 子 を 制 し て 勢 い に 乗 る 上 田 （ 青 森 山 田 高 ） を 変 幻 自 在 の プ レ ー で 一 蹴 し 、 ３ 度 目 の 決 勝 に 駒 を 進 め た 。 決 勝 の 相 手 は 、 松 平 健 太（ 青 森 山 田 高 ）。 松 平 は 水 谷 に 似 た ボ ー ル さ ば き や 予 測 能 力 を 持 つ 次 世 代 の エ ー ス 候 補 だ 。 準 決 勝 で 吉 田 （ グ ラ ン プ リ 大 阪 ） を ゲ ー ム オ ー ル ジ ュ ー ス で 下 し て 勝 ち 上 が っ て き て お り 、勢 い に 乗 っ て い た 。 「 健 太 （ 松 平 ） に は 速 い ボ ー ル で 攻 め る と 、 そ れ を 利 用 さ れ て カ ウ ン タ ー さ れ て し ま い ま す 。 そ の た め 、 ゆ る い ボ ー ル を 多 く 使 っ て 健 太 の カ ウ ン タ ー を 封 じ よ う と 考 え ま し た 」 決 勝 が 始 ま る と 、 水 谷 は 攻 め て は つ な ぎ 、 つ な い で は 攻 め る 緩 急 を つ け た プ レ ー で じ わ り じ わ り と 流 れ を つ か ん で い っ た 。 簡 単 に は 負 け ら れ な い 松 平 も 得 意 の カ ウ ン タ ー で 対 抗 す る が 、 水 谷 の 懐 の 深 い プ レ ー の 前 に あ と １ 本 が 届 か な い 。 要 所 の ラ リ ー を 完 全 に 支 配 し た 水 谷 は 、 ゲ ー ム カ ウ ン ト ４ －１ で 松 平 を 下 し 、 全 日 本 ３ 連 覇 を 決 め た 。 「 優 勝 し た 瞬 間 は う れ し か っ た し 、 ほ っ と し ま し た 。大 学 生 に な っ て 初 め て 迎 え た 今 年 の 全 日 本 は 僕 に と っ て 特 別 な 意 味 が あ っ た か ら で す 。『 水 谷 は 大 学 生 に な っ て 弱 く な っ た 』 と 周 囲 に 言 わ れ る の だ け は 絶 対 に 避 け た か っ た 。 だ か ら こ そ 、 今 回 の 優 勝 は 僕 に と っ て 初 優 勝 と 同 じ か そ れ 以 上 に 価 値 あ る も の で す 。 大 会 前 に 練 習 場 を 快 く 提 供 し て く だ さ っ た 吉 田 監 督 （ 青 森 山 田 学 園 総 監 督 ） と 、 様 々 な 面 で サ ポ ー ト し て く だ さ っ た 高 山 監 督 （ 明 治 大 監 督 ）に 心 か ら 感 謝 し ま す 。 対 戦 相 手 に 自 分 の プ レ ー を 研 究 さ れ て い た の で 今 回 は ス コ ア 以 上 に 厳 し い 戦 い が 続 き ま し た 。で も 、 僕 は 常 に 進 化 し て い ま す 。 今 大 会 は バ ッ ク ハ ン ド サ ー ビ ス や 打 球 点 の 遅 い ス ト ッ プ な ど 、 新 た な 技 術 を 身 に つ け て 臨 み ま し た 。み ん な が 追 い つ こ う と し て も 、 僕 は さ ら に 先 へ 行 き ま す よ 」 環 境 が 変 わ っ た こ と で 負 け ら れ な い 強 い 気 持 ち が 芽 生 え 、 そ れ が 進 化 の 促 進 剤 に な っ た と 明 か す 水 谷 。 彼 が 次 な る 目 的 地 と し て 見 据 え る の は 、 ５ 月 に 横 浜 ア リ ー ナ で 開 催 さ れ る 世 界 選 手 権 横 浜 大 会 （ 個 人 戦 ） だ 。世 界 と の 遠 く な い 距 離 は 、 北 京 オ リ ン ピ ッ ク や 中 国 超 級 リ ー グ で 確 認 済 み 。 進 化 を 続 け る 水 谷 が そ の 距 離 を 埋 め た と き 、 日 本 中 の 卓 球 フ ァ ン が 待 ち わ び た 瞬 間 が 横 浜 の 地 に 訪 れ る か も し れ な い 。 環 境 の 変 化 で 芽 生 え た 負 け ら れ な い 強 い 気 持 ち 「大学に入って水谷は弱くなった」と言われるのだけは 絶対に避けたかった。 だから、今回の優勝には初優勝と同じか それ以上の価値があります。 Color Interview 037 Ma r ch
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